Peter Cullen, a voz que transformou Optimus Prime em um herói, morre aos 85 anos

Saudações Cybertronianas...

Ator deu voz ao líder dos Autobots por mais de quatro décadas e construiu Optimus Prime inspirado nos valores de seu irmão, Larry Cullen: força, gentileza, compaixão e integridade.

Peter Cullen, a voz que se tornou inseparável de Optimus Prime para gerações de fãs de Transformers, morreu aos 85 anos. O ator faleceu na quarta-feira, 26 de agosto, em sua casa, em Los Angeles. A causa da morte não havia sido divulgada até a publicação desta matéria.

Segundo comunicado divulgado pela família, Cullen morreu pacificamente, cercado por seus familiares. Em sua despedida, eles pediram aos fãs que honrem seu legado servindo suas comunidades e liderando outras pessoas com compaixão, integridade e lealdade — valores profundamente associados ao próprio Optimus Prime.

Mais do que uma voz

Peter Cullen assumiu Optimus Prime pela primeira vez na série animada original de The Transformers, lançada em 1984. O que poderia ter sido apenas mais um trabalho de dublagem acabou se transformando em uma relação de mais de quatro décadas entre ator, personagem e fãs.

A interpretação atravessou gerações. Cullen retornou inúmeras vezes ao papel em animações, videogames e, posteriormente, nos filmes live-action de Transformers, tornando sua voz uma das características mais reconhecíveis do líder dos Autobots. Mas existe uma história especialmente importante por trás daquela voz.

Em entrevista concedida ao Los Angeles Times em 2017, Cullen contou que a personalidade de Optimus Prime nasceu, em grande parte, da admiração que sentia pelo irmão mais velho, Larry Cullen, oficial dos Marines e veterano da Guerra do Vietnã.

Pouco antes da audição para Transformers, Peter contou ao irmão que tentaria o papel de um caminhão que era também um herói. A resposta de Larry mudaria para sempre a maneira como ele interpretaria Optimus. Seu irmão o aconselhou a não interpretar simplesmente alguém poderoso, mas um verdadeiro herói: alguém forte o suficiente para ser gentil, compreensivo e compassivo. Cullen levou para a audição o tom sereno e firme que associava ao irmão. Foi dessa lembrança que surgiu a voz de Optimus Prime.

Décadas depois, a ideia de “ser forte o suficiente para ser gentil” continuaria ligada tanto ao personagem quanto ao próprio Peter Cullen.

Não por acaso, essa mesma mensagem aparece agora no pedido feito por sua família aos fãs ao celebrarem sua memória.

Uma voz que atravessou gerações

Cullen acompanhou Transformers desde a Geração 1, passando por diferentes momentos da franquia até o retorno de Optimus Prime aos cinemas. Quando Transformers ganhou sua versão live-action em 2007, sua presença ajudou a criar uma ponte direta entre a geração que havia conhecido os Autobots nos anos 1980 e um público completamente novo.

Para muitos fãs, Optimus podia mudar de design, universo ou mídia. Mas quando aquela voz surgia, o personagem estava novamente ali.

O próprio Cullen reconhecia a importância dessa ligação. Ao falar sobre sua carreira, dizia preservar a voz de Optimus especificamente para o personagem, tratando a própria voz como um instrumento que precisava saber utilizar.

Sua carreira, porém, foi muito além de Cybertron. Peter Cullen também interpretou personagens como Ió (Eeyore), de Winnie the Pooh, além de participar de inúmeras produções de animação, televisão, cinema e videogames ao longo de aproximadamente seis décadas de trabalho.

Até que todos sejam um

Para quem cresceu acompanhando Transformers, Peter Cullen nunca foi simplesmente “o ator que fazia a voz de Optimus Prime”. Ele ajudou a definir quem Optimus Prime é.

A serenidade, a autoridade, a empatia e até a maneira como o líder dos Autobots compreende responsabilidade e sacrifício carregavam algo do próprio Cullen — e, antes dele, algo de Larry.

Talvez por isso sua interpretação tenha sobrevivido a tantas mudanças na franquia.

Brinquedos mudaram. As animações mudaram. Os filmes mudaram. Novas gerações chegaram. Mas aquela voz permaneceu.

Peter Cullen deixa um legado que ultrapassa Transformers e a própria dublagem. Para milhões de fãs, ele ajudou a construir uma determinada ideia de heroísmo: aquela em que força não significa ausência de sensibilidade e liderança não significa simplesmente exercer poder sobre os outros.

É difícil imaginar Optimus Prime sem Peter Cullen. Mas talvez a melhor maneira de lembrar o homem que lhe deu voz seja justamente carregar adiante aquilo que ele colocou no personagem durante mais de quatro décadas: ser forte o suficiente para ser gentil.

Descanse em paz, Peter Cullen. Till all are one.